Yesteryear

«Yesteryear» es una novela que parte de una idea brillante y profundamente incómoda: ¿qué ocurriría si una influencer obsesionada con idealizar el pasado tuviera que vivir realmente en él? Con esa premisa, Caro Claire Burke construye una sátira feroz sobre la cultura digital, el conservadurismo performativo y la romantización de la vida tradicional femenina.

La protagonista, Natalie Heller Mills, es una celebridad de internet que representa el universo de las llamadas “tradwives”, mujeres que promueven una feminidad basada en la domesticidad, la obediencia y el regreso a valores tradicionales. En sus redes sociales, Natalie aparece siempre impecable: hornea pan, cuida a sus hijos, habla sobre maternidad y defiende una visión idealizada de la vida rural y conservadora. Todo en ella parece diseñado para transmitir serenidad y pureza. Sin embargo, desde las primeras páginas queda claro que esa imagen es una construcción cuidadosamente fabricada, una puesta en escena sostenida por ansiedad, agotamiento y una necesidad constante de validación pública.

La novela da un giro decisivo cuando Natalie despierta en 1855, en un contexto histórico que reproduce las condiciones reales de la vida doméstica del siglo XIX. Lo que hasta entonces había sido una estética cuidadosamente curada —vestidos largos, pan casero, maternidad tradicional, vida rural— se convierte en una experiencia brutal marcada por el trabajo físico, la falta de autonomía, el peligro constante y la violencia estructural hacia las mujeres.

Y ahí está el gran acierto de Yesteryear: mostrar que muchas de las imágenes “tradicionales” que circulan hoy en redes sociales eliminan deliberadamente todo aquello que hacía insoportable esa vida para la mayoría de las mujeres. La protagonista descubre que aquello que vendía como un refugio frente al mundo moderno era, para millones de mujeres reales, una prisión.

La escritura de Burke es ágil y muy contemporánea. El ritmo narrativo mantiene el interés incluso en los momentos más introspectivos, y los diálogos tienen una naturalidad que ayuda a que la sátira no se vuelva excesivamente discursiva.

Sin embargo, Yesteryear también tiene limitaciones. En algunos momentos, la crítica social se vuelve demasiado explícita y los personajes secundarios quedan reducidos a funciones narrativas o ideológicas. Hay lectores que pueden sentir que la novela juzga a Natalie con demasiada dureza, como si estuviera más interesada en castigarla que en comprenderla completamente. A veces la protagonista parece representar una idea antes que una persona real. Esto no destruye la novela, pero sí le resta algo de profundidad emocional en ciertos pasajes.

Al terminar la novela queda una sensación incómoda, que probablemente es exactamente lo que la autora busca. Yesteryear obliga al lector a preguntarse cuánto de lo que consume en internet está construido sobre fantasías imposibles y cuánto de nuestra identidad contemporánea depende de representar versiones simplificadas de nosotros mismos.